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“Le problème de nourrir plusieurs milliers de gens”, dit le Diable, “ce n’est pas tant la multiplication des pains ou des poissons que leur distribution efficace et équitable. Et je rends au fils du Patron ce qui lui revient : il a réussi son coup.”

Si on compose avec soin chaque lettre de chaque mot sur la page, on peut arriver à imprimer non seulement des paragraphes innocent mais aussi, superposée à eux, une rune d’autant plus puissante qu’elle est cachée à la vue de tous.

Même si tu es en train d’enchaîner les manœuvres pour semer une armada de vaisseaux spatiaux pirates, avant un saut en hypervélocité tu refais toujours un pointage, parce que tu ne veux pas finir finement dispersé sur cent parsecs cubes.

“Voici la dernière, de tes épreuves, celle qui démontrera à tous que tu es comme nous un véritable Dragon : tu dois nous ramener un Chevalier…”

“Allons, Thésée, tu t’es entraîné, cette foi, non ?”

Ok, techniquement le satellite “Effacement Total” censé éradiquer au laser gigawatt tous les milliardaires de la planète en a raté une centaine, mais vu que ceux-là ont soudain décidé de financer massivement le bien-être de tous, on ne va pas pinailler.

Les coquilles dans un pacte avec le Diable ont toujours de grandes conséquences. Ainsi, par example, Gontran Faust, qui cherchait à intéresser la gent féminine, s’est retrouvé poursuivi par une policière tenace pendant les dix ans convenus au contrat.

Les Sorciers opèrent systématiquement une vérification de tout sort nouveau afin d’en évaluer l’efficacité.

“Ce poltergeist est manifestement celui d’une maîtresse de maternelle…”

“Chères créatures intelligentes : nous procédons à une réécriture des bases physiques de votre univers. Durant cette opération, il se peut que vous changiez de forme subtilement ou profondément, voire disparaissiez entièrement. Merci de votre attention.”

“Je vous ai obtenu un excellent compromis avec les Terriens. Ils s’engagent à ne plus envoyer de cochonneries dans l’Espace, et vous, à ne pas bombarder la Terre avec vos canons Z.”

C’est fou ce qu’on peut arriver à faire si on est prêt à négocier. Les vampires les vident, puis les garous les éviscèrent, puis les goules mangent les morceaux. D’accord, les nécromanciens râlent, mais bon, on ne peut pas satisfaire tout le monde, hein ?

Être télépathe aujourd’hui est un lourd désavantage évolutionnaire. L’intense migraine constante induite par vos innombrables et incessants désaccords me rend presque incapable de fonctionner dans votre société.

“Franchement”, dit le Diable, “le Patron ne va pas être content. Il a passé un éon entier à peaufiner une fin du Monde inoubliable, et tout ça pour que vous la Lui salopiez en à peine deux siècles…”

Le premier, et seul, recueil de contre-sorts publié par Krek le Vif aurait mérité une relecture, selon l’avis d’un grand nombre de ses acheteurs mécontents, souvent exprimé en des termes extrêmement imagés et efficaces.

Dans le petit monde des Sorciers, un quatuor se distingue par leur capacité à combiner plusieurs incantations en amplifiant leurs effets par leur harmonisation. Pour une raison inexpliquée, ils sont surnommés les Frères Jacques.

On ne peut pas faire une machine à remonter le temps.

Le nombre approximatif d’êtres humains nés en ce monde va de cent à cent quarante milliards, la plupart revendiquées par aucune religion. Ça devrait donc grouiller d’âmes errantes. Or, on n’en voit guère. Que sont-elles devenues ?

“Alors, j’ai tout bien recompté plusieurs fois, et j’ai trouvé une correspondance quasi parfaite entre les variations du nombre des Dragons, des Princesses et des Chevaliers. Quand il naît une Princesse, il apparaît un Chevalier et un Dragon.”

Quand un vaisseau spatial transpose, ça fait bizarre : la hauteur devient la largeur ; la largeur, la profondeur ; la profondeur, la longueur ; la longueur, le temps ; et le temps, la hauteur. Il faut transposer trois autres fois pour revenir à la normale.

Pour ne serait-ce que commencer à comprendre ce que ça signifie de maîtriser la magie, il faut d’abord apprendre que pour pouvoir jeter un sort, on doit parler parfaitement couramment l’idiome dans lequel il a été écrit.

“En tant que robot”, répondit R42, “je ne connais aucun instant de doute. Cela dit, les doutes que je n’ai pas peuvent changer radicalement d’un moment à l’autre dès que des faits nouveaux le justifient.”

“Votre décision de nous tenir, nous Terriens, à l’écart de l’Union Galactique est arbitraire !”

“Reprochez-moi ma subjectivité si vous voulez, mais personnellement, je trouve admirable que l’humanité ait réussi à produire un sang artificiel en tout point semblable au naturel”, dit le Comte Émil Scarlat en sirotant son verre.

“Chaque Terrien est imparfait ; c’est ce qui fait leur unicité”, énonça l’auto-traducteur.

“Le fait que le dragon soit une créature malveillante et la princesse une victime innocente”, dit le chevalier, “est une interprétation des faits parmi d’autres. Je vais aller leur parler et écouter leur version de l’histoire.”

Un Sorcier va décortiquer un sort nouveau pour en trouver les faiblesses et concevoir un contre-sort ignoré de ses pairs.

“Un avantage d’être un robot avec une unité de traitement rapide”, dit R42, “c’est de pouvoir faire l’analyse d’un sort pendant qu’il est jeté, déterminer le contre-sort, prononcer celui-ci sur une fondamentale ultra-sonore, et terminer en premier.”

Il faut contextualiser le cri “mort aux Terriens” des Phanatix: dans leur culture, ça sapplique seulement aux Terriens qui leur ont largué une bombe à neutrons dessus. Ainsi bien sûr qu’à leurs familles jusqu’au quarantième degré. Inclus.

Depuis que l’existence de pouvoirs extra-sensoriels a été révélée, de nombreux pays ont voté des crédits de recherche avancée sur tous les pouvoirs psi, excepté, curieusement, la précognition, pour laquelle aucune instance politique n’a manifesté d’intérêt.

J’ai dit au revoir aux robots désormais naturalisés Botans. Avant de décoller, je prends le temps d’escalader le mât d’antenne pour vérifs.

En parlant de Cèdre 23, il va falloir le mettre à l’abri, lui et ses potes. La Terre va vouloir mettre la main sur eux, sauf si une autre espèce les revendique avant. J’ai croisé un vaisseau Botan en venant ici. Je me demande s’ils sont encore joignables.

De toute façon, le changement est déjà très profond, et sans être spécialiste, je doute qu’il soit possible de l’inverser.

J’ai l’impression que créer ses robots de bois lui a servi de boussole ; son véritable objectif était de se transformer elle-même. Pourquoi ? Se retirer le plus possible de la vie humaine ? Combattre une maladie ? Peu importe : c’est elle que ça regarde.

Ça ne fait que quelques jours, mais elle s’est déjà bien transformée. Son corps s’est durci, bien sûr, et il y a même un champignon qui croît sur ses pieds. Peut-être pour accélérer les choses ? En tout cas, elle a commencé à développer rameaux et racines.

L’écho de mes cris s’estompe. Elle est forcément dans le coin !

J’ai beau fureter, pas d’autre piste. Et elle n’est pas revenue sur ses pas depuis la clairière : je l’aurais croisée. En désespoir de cause, je crie son nom de toutes mes forces. À part faire décoller quelques moineaux de l’arbre rabougri, zéro effet.

J’ai parlé trop vite.

Ça fait quelques heures que je marche maintenant. Elle n’a pas cherché à cacher ses traces : même quand l’air est devenu brumeux, c’est resté facile de suivre les empreintes de pas dans la terre meuble et les brindilles brisées ans la litière végétale.

J’ai atteint une cabane. Personne ne m’en avait parlé. Je soupçonne qu’elle l’a construite, comme elle a construit ses robots. Elle n’y est pas. J’imagine que c’est un camp de base pour elle, et qu’elle a poursuivi son chemin.

En plus, le terrain n’est pas plat. Parfois l’humus devient une mare, avec ses inévitables occupants. Quand j’entends coasser, je dois surveiller où je mets les pieds, de peur d’écraser un une pauvre grenouille ébahie.

Je quitte Cèdre 23 et ses pairs, et je m’engage dans la forêt en suivant la direction générale fournie par Lichen Zéro. La progression est lente parce que l’humus est très spongieux et ne permet pas une marche rapide. Ça mettra du temps pour la trouver.

“Je dispose d’une autre information”, interrompit Sycomore 19. “Je l’ai croisée alors qu’elle partait, et je lui ai demandé quel était l’objectif de son excursion. Elle m’a répondu qu’elle allait chercher une racine.”

“L’avantage de Lichen Zéro”, expliqua Cèdre 23, " est que s’ils ne bougent pas à proprement parler, leurs présences couvrent toute la forêt et ils sauront si notre conceptrice s’y trouve, même lointaine. "

“Nous pourrions toutefois demander à Lichen Zéro s’ils ont des informations sur elle. Nous sommes assez proches pour communiquer, mais leurs biologies sont différentes des nôtres ; ils n’ont pas été créés par elle comme nous.”

“Elle ? Nous ? Des légendes ?” répéta Cèdre 23, étonné. “Nous ne sommes que des robots végétaux, la simple conjugaison de la cybernétique et de la botanique. Et notre conceptrice est une humaine banale. Nous n’avons rien de légendaire.”

“Non”, répondit Cèdre 23, “nous n’irons pas rechercher notre conceptrice en forêt, pour la même raison que nous ne sommes pas actifs la nuit : peu de lumière, peu de photosynthèse. Nous risquerions de tomber en panne en la recherchant.”

“La dernière fois que nous l’avons vue”, répondit Cèdre 23, “elle franchissait la lisière de la forêt. Non, nous ne nous sommes pas inquiétés ; il lui est déjà arrivé de ne rentrer que le matin. Mais oui, là ça fait trois jours.”

“Je suis en effet le résultat de multiples greffes”, confirma Cèdre 23, “mais ce n’est qu’un des procédés employés par notre conceptrice pour nous fabriquer. Il lui est arrivé aussi, à l’inverse, d’élaguer un corps à partir d’un foisonnement initial.”

“Les sommets feuillus de nos crânes ?” Cèdre 23 hésita. “Cela m’aurait semblé évident. C’est une forme de canopée, comme le dessus des forêts c’est notre surface de photosynthèse. Sauf pour Saule 4, bien sûr, qui est couvert de la tête aux pieds.”

“La sève sert à la fois à lubrifier nos articulations mais aussi à transporter les matières dans nos corps. Nous avons des compartiments à remplir avec nos nutriments, et d’autres où s’accumulent nos déchets.”

“Une qualité que notre créatrice nous a donné à sa propre surprise, c’est notre capacité à produire des sons divers. Hêtre 12 est capable de hululer de telle sorte que même en plein jour des chouettes viennent se poser sur ses épaules.”

“De la peinture ?” répondit Cèdre 23. “Non. Notre conceptrice a toujours refusé d’inventer nos écorces alors qu’il en existe tant d’originales dans la nature. Je vous l’assure, l’aspect jaspé vert et blanc d’Erable 2 est entièrement naturel.”

“Des tournesols dans les champs au bout de ce sentier, elle tire les fibres qui font mouvoir nos membres. Chez nous ce n’est pas le soleil qui les commande ; nous nous exposons certes à lui, mais ce n’est que pour nous recharger.”

“Notre conceptrice a fini par trouvé comment faire croitre cette branche”, poursuivit Cèdre 23, “et la bouturer. Elle n’a pas mis longtemps pour en faire un réseau. La forme humanoïde, bien sûr, lui était la plus familière, et lui est donc venue par réflexe.”

“Un jour”, poursuivit Cèdre 23, “elle a ramené une branche qu’elle a replanté dans un pot. Si on approchait la main du pot, la branche se fléchissait lentement pour venir à sa rencontre. Non, nous ignorons à quoi c’est dû ; elle seule le sait.”

“Notre conceptrice va souvent randonner”, commenta Cédre 23, “et parfois même elle ne revient que le lendemain matin. Mais elle ramène toujours des plantes, des fleurs, des écorces rares ou inhabituelles, qu’elle étudie alors pendant plusieurs jours.”

“La mousse permet une très grande sensibilité”, expliqua-t-elle. “C’est pourquoi j’en place sur l’intérieur des mains de mes robots, des paumes aux bouts des doigts, ce qui facilite la préhension, ainsi que sous leurs pieds, pour améliorer leur équilibre.”

Aux murs de l’atelier étaient accrochées des photographies de cerveaux végétaux. Leurs circonvolutions traçaient des chemins sinueux à la fois semblables à ceux de cerveaux humains, et aussi, étrangement différents.

Le débat avait pour thème : “les Golems ont-ils une conscience ?” et les opinions des participants allaient de l’assentiment le plus inconditionnel à la négation la plus farouche.

Raz le bol du néo-libéralisme rampant ? Fairpraline est faite pour vous ! Issue du commerce équitable¹, une Fairpraline par jour² réduit visiblement³ le capitalisme ambiant !

Un Sorcier sortira de son chapeau uniquement des colombes.

Cette clé USB en apparence banale bénéficie de la magie la plus puissante et la plus coûteuse qui soit. Elle se branche toujours correctemment du premier coup, ses fichiers sont toujours lisibles, et ce sont toujours les versions exactes qu’on voulait.

“Ce que vous appelez l’antre du vil vampire, professeur, je l’appelle mon humble demeure. Et oui, ici, c’est vous qui ne pouvez entrer que si j’accepte de vous accueillir. Après tout, ce n’est pas une règle arbitraire, c’est l’universel respect d’autrui.”

J’ai appliqué ma vaste intelligence à concevoir un boosteur dont l’ingestion l’accroîtrait encore.

“Vous craignez les vampires”, dit le comte Scarlat en sirotant son verre, “mais nous sommes une infime minorité comparés à vous autres mortels. Franchement, vous seriez déjà tous nos esclaves si nous étions aussi nombreux que vous. Et aussi stupides.”

Depuis la découverte il y a trente ans de la Grande Bibliothèque Zélonide et ses quelques soixante-quinze millions de CD, des recherches minutieuses sont oursuivies, jusqu’ici sans succès, pour essayer de retrouver comment on fait au juste pour lire un CD.

Avant moi, la Sauterelle était pilotée par une sorte de grand poulpe.

Ils l’ont appelée Humantis, parce que qu’elle une chimère, mélange d’une créature monstrueuse prompte à saisir et dévorer tout ce qui passe à sa portée d’une part, et d’une mante religieuse de l’autre.

“Les vampires ne mordent pas des jeunes filles, d’habitude ? Parce que celle-là, elle est plutôt…”

Si vous coupez un Blob en deux, les deux moitiés vont continuer à vivre indépendamment, et si elles se remettent en contact, elles vont fusionner et ce sera comme si rien n’était arrivé.

Oui, la barmaid met son temps à préparer les cocktails, et ne va pas le lui reprocher, ou c’est à toi qu’elle va servir un verre. Tout le monde l’appelle Kikki, mais son vrai nom c’est Kírkê Polyphármakos. Ah, je vois qu’on connaît ses classiques. Bien.

Ce que les Aliens ont dit, c’est “vous savez que votre étoile a une fuite ? Pas de souci, on va la colmater, gratuitement”.

“Pose ton énigme, Sphinx !”

Un autre appareil Schabash après lequel tout le monde court, c’est leur sampleur. Tu mets un morceau de quelque chose dedans, tu injecte quelques mégawatts et paf, réplication en volume. Ça marche aussi bien avec de l’acier de blindage qu’avec de la céréale.

Je me sens à l’aise partout dans la Sauterelle, et même dehors quand je sors inspecter la coque. Mais je n’entre dans la chambre des moteurs, que ce soit en vol conventionnel ou en hypervélocité, qu’en cas de besoin absolu. J’ai vu ce qui peut y arriver.

Je suis précog au dernier degré : je sais absolument tout ce qui va m’arriver, chaque minute, jusqu’à la dernière. Le seul moyen que j’aie trouvé de supporter mon avenir, c’est d’oublier mon passé. Je sais ce qui va m’arriver, mais ne sais plus qui je suis.

“Alors, votre équipe a-t-elle pu appliquer le décrypteur au message des Aliens ?”

Une théorie en vogue veut que les espèces nativement spatiales (par opposition à celles qui ont accès à l’espace mais viennent d’une planète) ont toutes une forme de blob, du fait de la vie permanente en apesanteur et dans le vide.

Quand on demande à un télépathe si son pouvoir lui vient d’une sorte particulière de neurone, il sourit et répond que nous savons déjà la réponse, mais que notre inconscient n’a pas assez confiance dans notre conscient pour lui confier cette information.

Les fantômes sur les photographies ont duré jusque dans les années quatre-vingt. Ensuite sont venus les fantômes sur cassette vidéo, et maintenant, les fantômes dans les vidéos numériques. Les technologies vont et viennent ; les fantômes s’adaptent.

“Je vaincrai le Dragon !” clama le Chevalier.

Les Sorciers passent leur temps à simuler toutes sortes de situations de combat pour être prêts quand il en arrivera une vraie.

“Père ! Mère ! Que faites-vous cachés sous cette table ? Que va penser mon amie ? Quoi ? Mais pas du tout ! C’est une musicienne ! Une harpiste ! Pas une harpie !”

“Ah, donc nul en géométrie ET ignorant en théologie ? Alors j’explique : avec un triangle, vous invoquez un Ange qui voud impose une vie de souffrance et vous prend votre âme immortelle. Et ne lisez pas les petites lignes, ça vous chagrinera davantage.”

“Je souhaite”, dit l’homme, “explorer toutes les facettes du pouvoir d’un tyran absolu !”

Les vaisseaux des Titans leur ressemblent, pour qu’on comprennent que leurs occupants ont l’air de coléoptères.

Qu’est-ce qu’il fait dans ton cockpit, ce minitel ?

Pour un Sorcier, un trouble c’est quand quelque chose ne se passe pas comme il avait décidé qu’elle devait se passer.

Juridiquement, chaque port spatial sur Terre est un bordel au carré. Le port lui-même est considéré comme la haute mer, et chaque vaisseau est assimilé à l’espace profond. Même leurs agents d’entretien ont des doctorats en droit international avancé.

La quille pour un vaisseau spatial, c’est comme la cape pour un super-héros : ça s’accroche au premier truc qui passe et paf, ton bahut se met à jouer les essoreuses à haute vitesse. Donc : pas de quille.

J’aime pas l’idée d’avoir à bord un matelot qui n’est là que pour son propre intérêt. Du skipper au cuistot, si le vaisseau et ses passagers ne passent pas avant soi-même, on n’a ren à faire sur la Sauterelle.

Après environ quatre-vingt heures à gérer l’explosion de la supernova, j’ai passé les trois périodes de repos suivantes à dormir comme un loir. J’avais même pas la force de me hisser dans ma couchette attitrée ; je me contentais de m’affaler sur celle du bas.

J’ai jamais vu une vraie lame de fond, mais une fois j’ai subi l’explosion d’une supernova. On a mis huit heures à essuyer l’onde de choc, cinquante à recalibrer tous les capteurs de la Sauterelle, et vingt à déterminer où au juste on avait échoué.

Je ne passe pas tout mon temps à la barre de la Sauterelle. D’abord parce qu’on se relaie avec Val, et aussi parce que c’est nécessaire seulement sur les manœuvres délicates : décollage, atterrissage, saut en hypervélocité et retombée en espace conventionnel.

Si vous vous en prenez à mes passagers, assurez-vous d’affréter le navire spatial le plus rapide et d’embaucher le meilleur pilote qui soit.